事实上，根管治疗与牙齿中神经提取并不完全相同，因为牙齿牙髓不仅包含神经，还包含血管和其他组织。 完整的根管治疗不仅去除神经，而且包括根管清创、扩大和填充的复杂步骤。

　　当牙髓腔被侵入时，如最明显的蛀牙，细菌侵入牙髓组织炎症; 或外力损伤，牙齿骨折，造成牙髓侵入; 以及其他化学、物理刺激，也可导致牙髓组织炎症坏死，那么牙齿必须接受根管治疗。

　　牙髓炎可分为急性和慢性;急性牙髓炎发生时，牙齿会出现自发性的抽痛和持续性的疼痛。大多数病人受不了，就去看牙医。在慢性牙髓炎中，症状较轻，甚至没有症状，所以患者忽略或不知道。

　　牙髓发炎会逐渐产生毒素导致牙髓坏死，进而引起牙齿根尖周围的病变，如根尖周炎、根尖周脓肿，甚至面部蜂窝组织炎、根尖囊肿等。这些疾病都是牙髓坏死引起的，只有完全根管治疗才能解决。

　　根管治疗的方式，可分为以下两大类：非手术式及手术式。

　　外科根管治疗通常仅在非手术治疗不可用时使用，或者当根尖太大(例如，囊肿)或根有缺陷且需要修复时使用。 常见的外科手术包括囊肿切除、牙根尖刮除和切除、牙根切除和牙根修复。 一般来说，根尖手术大约需要一个小时，其中大部分可以在门诊部，无需住院。